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Análisis de los daños punitivos en Texas: lo que necesita saber

La mayoría de los casos de lesiones personales buscan daños compensatorios por las pérdidas que sufrió una víctima en un accidente. Por ejemplo, después de una colisión de automóviles, muchos automovilistas deben hacer frente a las facturas médicas, los gastos de reparación del automóvil, la pérdida de ingresos y otros gastos de bolsillo. En términos legales, estos son daños “compensatorios”.

Otros daños compensatorios no son de naturaleza económica, incluidos los daños por dolor y sufrimiento y la angustia mental. No obstante, el objetivo de la compensación financiera por el dolor es el mismo: compensarlo.

Los daños punitivos tienen un enfoque diferente: castigar al acusado y disuadir a otros de cometer malos actos. En Texas, ciertas víctimas de lesiones personales pueden reclamar daños punitivos al acusado que las lastimó. Nuestro abogado de lesiones personales de Texas examina algunas de las consideraciones clave involucradas con esta categoría de daños. Llame a The Stano Law Firm si tiene preguntas de seguimiento o desea hablar sobre un accidente. Podemos revisar si tiene un reclamo sólido para una compensación.

¿Por qué Texas permite daños punitivos?

La razón principal es disuadir al acusado y a otras personas de tener una conducta reprobable. Sí, Texas tiene un sistema de justicia penal que puede procesar a las personas por delitos, pero la ley de lesiones personales también se centra en la disuasión.

En Texas, los daños punitivos se consideran daños ejemplares. (Código de Prácticas y Remedios Civiles de Texas § 41.001(5).) Si se conceden, los recibirá además de sus daños compensatorios.

¿Quién puede recibir daños punitivos?

La mayoría de los casos de lesiones personales se presentan por negligencia. La persona que lo lastimó no tuvo el cuidado razonable y, como resultado, usted resultó herido. Según la ley, se justifican daños compensatorios cuando la negligencia de alguien provoca lesiones corporales.

Los daños punitivos están disponibles solo en un pequeño subconjunto de casos. No puede solicitarlos cuando el acusado fue negligente. En cambio, puede solicitar daños punitivos si tiene “pruebas claras y convincentes” de que el acusado actuó con:

  • Malicia: la intención específica de dañar a la víctima; o
  • Negligencia grave: actuar con indiferencia consciente hacia la seguridad de los demás o de tal manera que genere un riesgo extremo; o
  • Fraude.

Es más probable que nuestra firma solicite daños punitivos para clientes con lesiones personales cuando el acusado actuó con malicia o negligencia grave. Este tipo de conducta va más allá de la mera negligencia.

Por ejemplo, una persona que no utiliza la señal de giro ha sido meramente negligente. Probablemente no tenga que pagar daños punitivos. En cambio, se requiere una conducta más reprochable.

¿Cuáles son ejemplos de malicia o negligencia grave?

Podríamos solicitar daños punitivos en diversas situaciones:

  • Accidentes por conducir en estado de ebriedad: un conductor ebrio es conscientemente indiferente a la seguridad de otras personas cuando se pone al volante de un vehículo motorizado. Lo mismo sucede si el conductor ha consumido drogas como cocaína o marihuana.
  • Agravios intencionales: cualquier persona que lo lastime intencionalmente ha actuado con malicia y probablemente deba pagar daños punitivos. Un ejemplo es alguien que golpea deliberadamente su automóvil por furia al volante.
  • Ignorar los riesgos obvios: el propietario de una propiedad puede saber que un defecto en las instalaciones ha herido a otras personas. Sin embargo, el propietario se niega a repararlo, poniendo así en peligro a otras personas. Esto es una indiferencia consciente hacia la seguridad de los demás y probablemente justifique daños punitivos.

Deje que nuestra oficina revise los hechos. Necesitamos pruebas “claras y convincentes”, lo cual es un estándar alto. Hablemos sobre lo que sucedió y revisemos cualquier evidencia que tengamos en su poder.

Factores a considerar

Un jurado puede decidir si usted recibe daños punitivos. Es algo que queda a su discreción. La Sección 41.011 tiene algunos factores que deben considerar:

  • Patrimonio neto del acusado;
  • Naturaleza del delito;
  • Carácter de la conducta del acusado;
  • Culpabilidad del acusado;
  • Si la conducta ofende el sentido público de justicia;

Las sensibilidades de las partes y la situación general.

La ley de Texas establece claramente que el jurado puede considerar el patrimonio neto del acusado. En consecuencia, es más probable que un cliente más rico pague daños punitivos a quien haya lastimado.

¿Los daños punitivos tienen un límite en Texas

En muchos casos, sí. La Sección 41.008 establece una fórmula complicada para determinar los daños punitivos máximos que puede recibir una víctima de lesiones personales.

Primero, debemos comprender sus daños “económicos”, que son parte del cálculo. Se trata de pérdidas económicas de bolsillo por cosas como facturas médicas, reparaciones de automóviles o motocicletas y pérdida de salarios o ingresos. Los daños económicos son distintos del dolor y el sufrimiento o la angustia mental, que son de naturaleza “no económica”.

Segundo, introducimos estos números en la fórmula. Texas limita sus daños punitivos al mayor de los siguientes:

  • $200,000; o
  • el doble de sus daños económicos más el monto de sus daños no económicos, pero sin exceder los $750,000.

Por ejemplo, imagine que sus daños económicos son de $10,000 y sus daños no económicos de $30,000. Dos veces $10,000 son $20,000, más $30,000 es igual a $50,000. Pero la ley le permite recibir hasta $200,000 en daños punitivos, por lo que ese es el máximo en este caso. Por supuesto, podría recibir menos que eso, o nada en absoluto. Pero en esta situación $200,000 sería el máximo.

Por el contrario, sus daños económicos podrían ser $200,000 y sus daños no económicos $400,000. En ese caso, dos veces $200,000 son $400,000, más otros $400,000. Eso le da $800,000. Pero el máximo que puede recibir según el estatuto es $750,000 en daños punitivos.

No hay límite para los delitos graves

Texas suspende cualquier límite a los daños punitivos si el acusado lo lastimó al cometer un delito grave. En la mayoría de los casos de lesiones personales, estos delitos graves son los siguientes:

  • Agresión agravada
  • Agresión sexual
  • Agresión sexual agravada
  • Secuestro agravado
  • Lesiones a un niño, a una persona mayor o a una persona discapacitada
  • Agresión por intoxicación
  • Homicidio por intoxicación

Supongamos que el acusado la agredió sexualmente. Puede demandarlo para obtener una indemnización y, dado que su conducta se consideraría un delito grave, no hay límite para los daños punitivos que pueda recibir.

¿Puede solicitar daños punitivos?

Ahora que comprende los conceptos básicos de la ley, probablemente quiera saber: “¿Puedo solicitar daños punitivos?” La respuesta es “depende”.

Reunámonos para hablar sobre su accidente. Hemos ayudado a todo tipo de personas a buscar una compensación después de accidentes automovilísticos, accidentes de camiones y otros accidentes. Sabemos que usted está sufriendo. Nuestro trabajo es lograr un acuerdo justo por sus lesiones.

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